Στις 8 Μάρτη του 1973 πεθαίνει στο σπίτι του στην Καλιφόρνια ο μουσικός Ron McKernan(Ronald " Pigpen" McKernan), σε ηλικία 27 ετών. Pigpen was and is now forever one of the Grateful Dead, όπως θα περάσει στην ιστορία. Ήταν ένας από τους στενότερους φίλους της Janis Joplin.
Υπήρξε από τα ιδρυτικά μέλη των Grateful Dead παρέα με τον χαρισματικό κιθαρίστα Jerry Garcia. Στα πρώτα χρόνια της μπάντας τραγουδούσε με τη χαρακτηριστική blues φωνή του, αλλά κυρίως έπαιζε κήμπορντς και φυσαρμόνικα .
Οι Grateful Dead ήταν μια μπάντα που συνδίαζε με μοναδικό τρόπο διάφορα είδη μουσικής, όπως κλασικό rock, blues, jazz, folk και φυσικά psychedelia που σχηματίστηκαν στο San Francisco το 1965 και διαλύθηκαν το 1995, μετά το θάνατο του Jerry Garcia. Μαζί με τους Big Brother And The Holding Company κύριοι εκπρόσωποι της ψυχεδελικής σκηνής του San Francisco των '60s.
Τα ιδρυτικά μέλη, πολλοί απ' τους οποίους έμειναν για 30 ολόκληρα χρόνια μαζί ήταν: Jerry Garcia(1965-1995), κιθάρες και τραγούδι, Phil Lesh(1965-1995) μπάσο, Ron "Pigpen" McKernan(1965-1973) κήμπορντς και φυσαρμόνικα, Bob Weir (1965-1995) ρυθμική κιθάρα, Bill Kreutzmann (1965-1995) τύμπανα, Mickey Hart (1967-1995), κρουστά.
Οι fan της μπάντας είναι γνωστοί ως Deadheads, θεωρούνται από τους πλέον πιστούς και φανατικούς οπαδούς rock συγκροτήματος, μερικοί από τους οποίους ακολουθούν την μπάντα σε όλες τις συναυλίες της, από τα πρώτα χρόνια της ίδρυσής της!

Δισκογραφία Grateful dead
1968 Anthem Of The Sun
1969 Aoxomoxoa
1969 Live/Dead
1970 Workingman's Dead
1970 American Beauty
1973 Wake Of The Flood
1974 From The Mars Hotel
1975Blues From Allah
1977 Terrapin Station
1978 Shakedown Street
1980 Go to Heaven
1987 in The Dark
1989 Built To Last